最英伦的字体，英国的Helvetica——Gill Sans字体
编辑/秋小叶@TOPYS
企鹅图书、BBC，还有二战中最著名的海报之一keep calm and carry on，对于热爱腐国文化的同学来说，这些可都是腐国文化入门级事物啊。不过，文章要普及的并不是腐国入门级到骨灰级的事物，而是这些品牌视觉形象中运用的字体——二十世纪最经典的无衬线字体Gill Sans字体。
平面设计师们有个笑话，问：“如果做一个英国的战后设计？”答：“在英国赛车绿上使用Gill Sans。”作为英国众多机构偏爱的字体，Gill Sans像米字旗和安全别针一样，成为英国视觉文化传统的一部分。
Gill Sans字体运用
Eric Gill是一名版画家，也是一名字体设计师。
英国的Helvetica
Gill Sans字体是英国的Helvetica，清晰易读，颇为实用，既适合用于正文也适合用于标题，并且能够有效暗示时间和环境。
“Gill Sans字体形成于1920年代中期。他在自己的笔记本里和卡佩尔·伊·芬修道院引导游客的指示牌上尝试了他的无衬线字体样式。在自传中，吉尔解释道，当‘布里斯托尔的一个开明书商让我帮他做商店招牌’的时候，无衬线字体是个很显而易见的选择。为道格拉斯·克莱夫登制作的这一条长木招牌也引来了另一桩差事——在看到这些字形的草稿之后，吉尔的老朋友斯坦利·莫里森委托他为蒙娜设计一款独创的无衬线字体。
自此，这款字体一炮而红，到现在依旧波澜未息。Gill Sans出现在1928年，其时创作者已44岁。这是最具英伦风情的一款字体，不仅其外观（宽容、正派和适度的自豪感）如此，而且用途也是——英国教会、英国广播公司、第一本企鹅图书封面和英国铁路（从时刻表到餐厅菜单的所有一切）。Gill Sans在各种场合的应用都显示出Gill Sans是一款非常好用的正文字体，构造精细，适于批量复制。它并非为最迷人耀眼的字体，也不是文学小说的最爱，但将它用在图录与学术界则非常合适。它天生就是一款值得信赖的字体，从不挑剔，永远实用。”
——摘自《字体故事》（西蒙·加菲尔德）
师承英国“现代书法之父”Johnston
Eric Gill 师承有英国“现代书法之父”的Johnston，在设计Gill Sans时也是从Johnston字体中获得灵感。他在自传中评价Johnston的课程对自己的影响：“上了Johnston的书法课，让我彻底抛开之前在Chichester艺术学院接受的所谓教育……他的课为我的字体设计打下了非常重要的基础。他对我的影响远不止是一个书法老师，他改变了我的一生以及我的思考方式。”
如同Johnston的地铁字体一样，Gill Sans刚开始也是作为标识用字，后来字体被运用与英国女王头像的邮票上，现在仍然为西方常用字体。
下文摘自《Eric Gill 错了：重新评估 Gill Sans》：
Gill Sans字体中的Johnston血统
三个小写a的设计，前两个较合理的两个设计并没有成为最后的定稿
为「a」添加尾巴的同时，Gill 却删除了 Johnston 的「l」尾部能够令人区分大写的「I」和数字「1」的弯曲。由于英国店主们的指定字体 Gill Sans 存在这样的缺陷， Monotype 不得不专门制作了另一套 Gill Sans 刻板「F」，包含了一个「正常」的数字1，来进行橱窗价目表和时间表的排板。而这一由 Monotype 持续到1990年代初的传统，并没有在 Adobe Gill Sans 里得到延续。
Gill Sans和Johnston 在小写l,i和1的比较
同时，Gill 也删去了「b」「d」「p」和「q」比划尾部的终点部分，Monotype 的绘图室发现问题后再次向他寻求修改协助，最终在中等粗的字母中可以看到这些终点部分。但今天这一特点仅在数字版的 GillSans 的超细体的字母中才得以保留。
Gill Sans Light（上方）和Gill Sans Regular（下方）比较，下方Gill Sans Regular中扁平的圆弧弥消了垂直比划尾部的终点部分。
Gill 的设计似乎奉行「按我说的，而非按我做的那样去做」的道理，Gill Sans 的「g」是另一个例子。Gill 在论文中曾有一个「g」的图样，并在旁边嘲讽：「……仿佛设计师（Johnston）在说：一副眼镜看起来像一个小写的 g；而我要令一个 g 更像一副眼镜。」Sebastian Carter 在《Twentieth Century Type Designers》（二十世纪字体设计师）中，称这为「眼镜 g」，说这是对于 Johnston 字母表的继续和一大改进，而看一下 Gill Sans 早期「g」的草图就知道这个论点不攻自破。在草图中会我们会发现其连接处较弱较长，使得下边的碗形较低。这样垂直方向上的压力使得 Gill Sans 在不同比重下无法保持一致，因此在超粗（Ultra Bold）下的「g」完全改变了形状——该字母肥胖的身躯在垂直方向已无法容纳四个笔画和两个碗形。
Gill Sans 不同比重的小写「g」垂直方向压力的对比。在 Ultra Bold（超粗）时已经放弃了所谓「眼镜」的双层结构。
Gill Sans 小写的「y」设计的尾部是直线，使之看上去过于刚硬、缺乏平衡。这和「a」和「r」突出的尾部过分弯曲如出一辙，证明 Gill Sans 根本没有「改进」Johnston「并不令人满意的」字型。如果 Gill 觉得在大写的「R」和「Q」中一定要加入自己夸张的弧形（严格来说并无必要但审美学上看可以理解），为什么却将小写「y」的尾钩（此部分有必要）去掉呢？
Gill Sans 比划尾部的设计冲突的例子。
Gill Sans 其中一个持久以来的问题是，与可比较的其他字体相比，不同比重的字普遍较粗，并有些安排不均，甚至 Futura 在这方面也比较令人满意。Gill Sans Light（序列362）的比重可能与已经与其他字体的 Book、Normal 甚至 Regular 相同， Gill Sans Medium（序列262）比较下来像粗体，而 Gill Sans Bold（序列275）已经朝 Gill 自己说的 Gill Sans Double Elefans（「两头象」）的方向去了。一个可能的原因是，Gill 作为一个刻工和雕刻家，由于50年前 Willliam Morris 的工艺美术运动形成了独特的对于较粗字体的偏爱。然而在读 Gill 自己的论文 Essay on Typography 时，它对于特粗字的想法却很清晰：「……不同粗的字其实是不同的蠢货。我自己应该对五种比重的字——这一设计负责：后一种总比前一种更重、更粗，因为每一个广告总想压住自己的邻居。」
其实 Gill Sans 到底是不是适用于不同场合的字体（Jobbing Typeface）？Monotype 早期的资料显示，他们从来没有声称 Gill 是用于正文字体，而事实上品味和应用都已经产生了变化。最近我大学的一项作业显示，将近1/3的二年级学生使用 Gill Sans 作为他们出版物作业的标题和内文字体。由于其持续的流行性，Gill Sans 已经和 Palatino 和 Helvetica 一样易于获得和使用。Identifont.com 最近将 Gill Sans 列为十大最抢手字体的第六位。2006年，Apple/Adobe GillSans 开始踏上追寻 Arial 似的「最常见字体」的征程，对于 Gill Sans 之前发生的事情人们很难再记得。现在新的 OpenType 格式支持更多应用，包括 alternate sorts 和 contextual spacing。字体排印界其实应该开始寻找一个更好的 Gill Sans OpenType Pro 的版本了，或者为Frutiger、Sabon、Optima 和 Syntax 做一整套大修整？
与此同时，学生们被建议使用 Gill Sans 应该更加谨慎，这个字体不下很大功夫是很难正确使用的。
更多与字体有关的轶事，可读2011年欧美畅销书《字体故事》。
